José Maria Ferreira de Castro, nascido em Ossela, Oliveira de Azeméis, a 24 de maio de 1898, foi um escritor português, que aos doze anos de idade emigrou para o Brasil, onde viria a publicar o seu primeiro romance Criminoso por Ambição, em 1916.
Durante quatro anos viveu no seringal Paraíso, em plena selva amazónica, junto à margem do rio Madeira. Depois de partir do seringal Paraíso, viveu em precárias condições, tendo de recorrer a trabalhos como: colar cartazes, embarcadiço em navios do Amazonas, etc.
Mais tarde, em Portugal, foi redator do jornal O Século e diretor do jornal O Diabo.  
Emigrante, homem do jornalismo, mas sobretudo ficcionista, é hoje em dia ainda um dos autores com maior obra traduzida em todo o mundo, podendo incluir-se a sua obra na categoria de literatura universal moderna, precursora do neorrealismo, de escrita caracteristicamente identificada com a intervenção social e ideológica.

 José Maria Ferreira de Castro nasceu a 24 de maio de 1898, no lugar de Salgueiros, freguesia de Ossela, concelho de Oliveira de Azeméis. De origens humildes, órfão de pai, a sua educação foi rude e exigente, influenciando a sua personalidade triste e amargurada. Em 1904 entra para a escola primária de Ossela, que lhe confere as únicas habilitações que possui, motivo do qual se orgulhava. Interessa-se desde muito cedo pela leitura, adquirindo todas as obras de cordel que a sua parca condição financeira podia suportar. Passa os primeiros anos da sua vida em intensa comunhão com a natureza do vale banhado pelo rio Caima, em Ossela. Com uma especial apetência pela escrita mas também pelo ar livre – no verão gostava de tomar banho, com os seus colegas de escola, no Rio Caima – Praia da Pedra. Em 1906 seu pai morre deixando-o, juntamente com os seus 3 irmãos e 1 irmã, apenas sob a proteção de sua mãe. Aos 12 anos de idade (07 de janeiro de 1911) emigra para o Brasil, passando parte da sua adolescência, de início no Seringal Paraíso, no interior da Amazónia, e posteriormente, em Belém do Pará, onde trabalhou arduamente para conseguir subsistir. Em 1916 (aos 18 anos) consegue publicar o romance "Criminoso por Ambição", que distribui porta a porta. A partir daí, começa a colaborar com alguns jornais locais, estabelecendo, a pouco e pouco, relações com pessoas que lhe abrem o caminho na vida jornalística. Produz e publica, por esta altura, algumas novelas, que, apesar de renegadas mais tarde, lhe começam a conferir alguma notoriedade. Em 1919 (21 anos) regressa a Portugal com apenas 400$00, reencontra a família em Ossela, mas parte de imediato para Lisboa tentando fazer carreira jornalística. Contudo, só em 1928, com a publicação de Emigrantes, se inicia definitivamente a sua carreira literária, alcançando notória consagração em 1930, ano em que publica a Selva, a obra lusófona com mais traduções feitas. Em 1938 casa com a pintora espanhola Elena Muriel. Com este sucesso editorial, quer em Portugal, quer no estrangeiro, consegue, através da publicação de diversos e sucessivos êxitos literários, alimentar a auréola da notoriedade até falecer, em 1974, com 76 anos de idade. Mas, para além da notoriedade literária, a personalidade humanista de Ferreira de Castro, que tão bem alimentou a sua obra, constituiu uma referência cívica e moral na luta contra o regime ditatorial e em prol dos direitos humanos. Teve o mérito, num país fechado, "orgulhosamente só", de promover, através da leitura, a compreensão e cooperação entre povos de tradições culturais diversos, entre homens de convicções diferentes e até antagónicas. Assim demonstrava como a democracia, superando tanto o relativismo como o absolutismo, pode garantir a liberdade de consciência e de opinião numa sociedade pluralista.